Lionel Messi i njegov Inter Miami eliminisani su iz MLS Cupa, najvažnijeg ligaškog takmičenja u Sjedinjenim Američkim Državama, nakon što ih je potpuno iznenađujuće eliminisala Atlanta United rezultatom 3:2 u finalnoj utakmici serije.
ADVERTISEMENT
Inter je poveo golom Matiasa Rojasa i činilo se da će to biti dobra noć za Messijevu ekipu, no sjajni Jamal Thiare je u samo dvije minute preokrenuo rezultat, golovima u 19. i 21. minuti.
Rezultatom 2:1 za gostujuću Atlantu otišlo se na odmor, a onda je Lionel Messi stupio na scenu golom u 65. minuti. Pogodio je glavom, što mu tokom karijere nije bila "specijalnost".
Šok i nevjerica za Inter Miami nastala je u 76. minuti kada je Bartosza Slisz postigao gol za vodstvo Atlante i u konačnici pobjedu rezultatom 3:2, čime je sezona za Messija i društvo završena znatno ranije nego je bilo ko očekivao.
Ovo je bila treća, odlučujuća pobjeda u seriji za Atlantu koja se plasirala u polufinale Istočne konferencije. Atlanta United, kao deveti nositelj, igrat će protiv četvrtog Orlando Cityja u polufinalu Istočne konferencije, dok će se šestoplasirani New York City FC suočiti sa sedmim New York Red Bullsom u drugom polufinalu.
Drugi nositelj Columbus već je ispao. Treći Cincinnati je također ispao u subotu. I onda je uslijedilo najveće iznenađenje – sezona prvog nositelja Inter Miamija je završena.
Tim sa najboljim učinkom lige osvajao je MLS Cup četiri puta u prvih sedam sezona lige. U 22 sezone nakon toga, najbolji ukupni tim je samo četiri puta osvojio titulu.
Na papiru, ovo je možda najveće iznenađenje dosad jer je deveti nositelj eliminisao prvog. Ne samo to, prvog nositelja sa Messijem u ekipi koji zarađuje 20.446.667 dolara po sezoni, što je za pet miliona više od cijele Atlante.
Miami je ranije osvojio Supporter's Shield, ostvario najbolji rekord u historiji MLS-a u regularnom dijelu sezone, te dobio specijalnu pozivnicu za Svjetsko klupsko prvenstvo. Ipak, nisu prošli u drugu rundu playoffa, što će se pamtiti kao veliki neuspjeh.
Zanimljivo, koliko god da je domaćin bio ubjedljiv tokom regularnog dijela sezone, Atlanta je bila težak protivnik za Inter Miami ove sezone. Pobijedili su ih tri puta, svaki put s Messijem u sastavu. Svi ostali MLS timovi su zajedno uspjeli pobijediti Inter Miami samo tri puta u cijeloj sezoni.
Tako je za Messija sezona završena znatno ranije nego je bilo ko očekivao. Ako je za utjehu, uspio je okončati sve golom glavom u posljednjem duelu sezone, nakon čega mu slijedi pauza duža od očekivane.